Национальный парк включает в себя древний город Бейт-Шеан – Скитополис  и древний курган, на котором найдены остатки библейского города и который впоследствии использовался как акрополь.   Археологические раскопки  в Бейт-Шеане начались с 20 годов, а основные с 1986 года и продолжаются  по сегодняшний день. Название  «Бейт-Шеан» возможно связано с именем местного языческого бога солнца Шеан или Шан.

Сразу же при входе в парк обратите внимание на макет раскопок, который поможет представить весь древний город  целиком. На макете показаны 10%  территории   которая уже раскопана, нераскопанная территория, долина реки Харод, стены  города  с воротами, от которых пути ведут в Египет, Сирию, Заиорданию.

На этой территории люди селились, как пишут, с 5-го тысячелетия до н.э., т.к. земли здесь плодородные, воды много и место по меркам древнего мера превосходное, на пересечении всех главных дорог.  В Ханаанский период (12-16 век до н.э.) здесь правили египтяне. В этих же  местах позднее произошла драматическая история с царем Саулом, когда израильтяне потерпели поражение на горе Гильбоа и  филистимляне повесили тела царя и его сыновей на стене города. Но впоследствии царь Давид отвоевал Бейт-Шеан, и при царе Соломоне город  стал крупным административным центром. В  732 г до н.э.  место было захвачено Тиглатпаласаром  III  - царем Ассирии. В Эллинистический период  здесь основывается город с греческим названием Скитополис, по-видимому, по названию отряда наемников скифов из войск Александра Македонского. В 63 г до н. э.  город был завоеван римлянами и превращается в один из важных городов  Декаполиса (Декаполис - это группа из десяти городов, девять из которых, за исключением Бейт-Шеана, расположены восточнее Иорданской долины: 2 города - на территории современной Сирии, 6 – на территории современной Иордании и 2 – на территории Израиля). Города Декаполиса были основаны греками с целью отражения набегов кочевников Аравийской пустыни и впоследствии использовались римлянами как стратегическая база римских войск, в частности,  в период еврейских восстаний. Вообще римские императоры поддерживали греческие города, поощряли в них развитие культуры и не жалели средств на строительство  зданий театров, ипподромов, храмов, рынков, бань, улиц, украшенных колоннами и фонтанами.  В Византийский период  Бейт-Шеан становится христианским городом с большим количеством церквей и монастырей. С приходом сюда в 7 веке арабов заканчивается Римско-Византийский период расцвета. А землетрясение 749г.  превратило город в  развалины. Название города Скитополис забылось, вместо него появилось новое название Бейсан, данное династией  Аббасидов. В Средние века крестоносцы построили крепость, а в период Оттоманского правления  здесь было небольшое поселение с названием Бейсан.

Мы приехали с утра в где-то около 11 ч. и попали на экскурсию израильского гида – добровольца, сейчас во многих национальных парках Израиля есть экскурсии добровольных гидов. Наш гид, пожилой человек, в прошлом учитель истории, рассказал нам много интересного, но на одной истории хочется остановиться. Он  старожил Бен-Шеана и  всю жизнь прожил в Бейт-Шеане. Когда ему было лет 11 он и его друзья расчистили место для игры в футбол на котором возвышалась одна колонна, которая и служила одной из штанг ворот (это было до раскопок). Впоследствии на этом месте была раскопана целая  улица древнего Бейт-Шеана с множеством колонн.

А теперь о самих раскопках. Прежде всего, римский театр на 7000 мест. Мы зашли в него по одному из 8-ми арочных входов  для простолюдинов-мужчин. Вход для состоятельных граждан внизу. Сцена из дерева, под сценой помещения для переодевания. Высота театра 25 метров. Прямо напротив театра высится древний холм, туда мы еще пойдем.

Заглянули мы в римский общественный  туалет, предназначенный только для мужчин. Кстати, это было и местом общения и заключения сделок. Там все сидения сохранились удивительно хорошо.

Идем дальше и попадаем в западные  бани с 8  залами ( раскопаны и восточные). Бани предназначались только для мужчин с 18 лет. Внутри имелось несколько бассейнов с горячей, холодной и умеренной водой, гимнастический зал, джакузи на одного и несколько человек. Здесь можно получить полное представление о том, как обогревался пол бани. В банях могли находиться одновременно 1500 человек.

Выходим на улицу Паладиус (Кардо) – одна из роскошных улиц Византийского периода.  Раскопано 150 метров,  выложенных базальтовыми плитами. По обеим сторонам улицы магазины.  Улица была  украшена колоннами. На территории раскопок очень много упавших  колонн с остатками украшений - результат землетрясения  749 года.

Следующее интересное место – Сигма. Это довольно большая полукруглая площадь, которая вся была выложена мрамором  и использовалась для выступлений музыкантов, танцоров, небольших представлений и продажи напитков. За площадью располагались комнаты, использование которых можно определить по сохранившимся надписям перед дверями каждой комнаты.

Дальше мы вышли к большой раскопанной территории  рынка византийского периода с остатками мозаики. Кстати, Скитополис славился своим льном и изделиями из него. Остатки мозаик можно видеть и в других местах города.

Сохранились остатки римского храма. Раскопан фонтан (нимфион) в центре города высотой 25 метров. Около каждого объекта есть рисунки с изображением того,  как это было. А было это все грандиозно. Впечатляет еще одна раскопанная улица с остатками бассейна, рядом колонн и хорошо сохранившейся мозаикой. Эта улица условно называется «улица Сильваниуса».

Теперь не поленитесь и поднимитесь на древний холм, туда ведет довольно удобная лестница. На половине подъема мы остановились и не могли оторвать глаз от коринфских обрушившихся колонн, причем  украшения на колоннах сохранились. На вершине холма последовательно  представлены 7 рисунков, изображающих, как выглядели в древности улица Сильваниуса и магазины, рынок, храм, улица Паладиуса, театр и бани. С холма отлично видны горы на территории Иордании,   а с другой стороны горы Гильбоа. В центре холма - раскопки дома египетского правителя (12 в до н.э.). Во времена египетского правления город был главным на севере страны.  Тут же можно увидеть и барельефы Ханаанского храма (14 в до н.э.). На барельефах изображены львы. Сохранились остатки крепости и жилого квартала времен Израильского царства, остатки строений Византийского периода и времен крестоносцев. С холма открывается прекрасный вид на долину реки Харод и на древний разрушенный мост  через нее, который расположен на основном пути из Дамаска в Бейт-Шеан. Обязательно спуститесь к мосту, его интересно рассмотреть вблизи.

Теперь можно выйти из парка и продолжить осмотр древностей уже  на территории современного города. Приблизительно в 200 м от театра во 2 веке н.э. римлянами был построен за пределами города ипподром. В 4 веке ипподром переделали под амфитеатр, который мы сегодня и можем видеть. Амфитеатр был рассчитан на 6000  мест и использовался для разных представлений, в том числе и для гладиаторских боев. В 5 веке недалеко от амфитеатра был построен жилой квартал. В средние века каменные сиденья были использованы для строительства крепости крестоносцев. Мы погуляли по заросшему травой амфитеатру, заглянули в заброшенные помещения, видимо, использовавшихся для содержания животных.

Кстати, в древнем Скитополисе в период расцвета проживало около 40 000 жителей (число, рассчитанное римлянами в соответствии с запасами воды), сейчас в современном Бейт-Шеане проживает менее 20 000 человек.

Сегодня в национальном парке можно увидеть световое шоу, которое с помощью новых технологий помогает представить возрожденный древний город.  Шоу демонстрируется только в определенные будние дни, и записываться  на него нужно заранее. Можно еще отметить, что здесь снималась одна из сцен оперы «Иисус Христос - суперзвезда».
Вход в парк платный, стоимость для взрослого 40 шек., для пенсионера – 20 шек. Добраться до парка можно по шоссе 90.

Бакмед